Tras la breve vida de Windows 1.0, Microsoft lanzó la versión 2.0 de su GUI de ventanas el 9 de diciembre de 1987. Su éxito fue mayor que el de su predecesor, fundamentalmente por incorporar varias aplicaciones que se convertirían en sus inseparables compañeras, como por ejemplo Word yExcel. Además, presentaba la capacidad de superponer ventanas (algo por lo que tuvo problemas legales con Apple, como comentábamos en la anterior entrada), suyos fueron los primeros iconos de la historia del software de Microsoft, y aparecieron los primeros archivos .PIF (Program InFormation), que contenían información sobre cómo debía ejecutar Windows un determinado programa que no estaba diseñado para el mismo, como las aplicaciones de MS-DOS.
Esta versión de Windows permitía el uso de memoria hasta un límite de 1MB en modo real (bah, con 640KB de RAM debería bastar para cualquiera), aunque en una versión posterior (Windows 2.1/286) se introdujo el concepto de área de memoria alta (HMA, los 64KB que se encuentran por encima de los 640KB+384KB de memoria base+superior), y más adelante (Windows 2.1/386) aparecería el manejo de memoria expandida (EMS), predecesor de la memoria extendida (XMS) que sufrimos tantos usuarios de MS-DOS de la época (¿recordáis a HIMEM.SYS y EMM386.EXE, y la revolución posterior que trajeron consigo los extensores de memoria como DOS4GW?). Las aplicaciones se ejecutaban en modo virtual 8086, un nuevo modo introducido en los procesadores i386, que marcaron una verdadera revolución en el mundo de los microprocesadores (mi primer PC fue un 80386SX a 25MHz, je, je).
Las diferencias entre las versiones 2.0 y 2.1 se referían fundamentalmente al uso de memoria y modo de ejecución de las aplicaciones de DOS. Windows 2.1/386 aportó respecto a la versión /286 el modo de ejecución virtual en procesadores i386, es decir, podía ejecutar varias máquinas virtuales DOS usando multitarea cooperativa.
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